口腔ケアとは、口の中を清潔に保つことです。
口腔内には、さまざまな細菌が生息しています。
細菌の塊の歯垢（プラーク）は、虫歯や歯周病の原因となります。
舌の表面についた白い汚れを舌苔（ぜったい）と言い、口臭の元になります。
歯垢や舌苔がたまると、味覚が衰え、食事への興味を失ったりします。
また、口臭があると、人と話しをするのが嫌いになる人もいます。
口腔内の細菌を減らすことは、虫歯や歯周病だけでなく、全身の病気の予防にも役立ちます。
口腔細菌が関連する主な病気を以下に示します。
糖尿病
ブラッシングなどで、歯周病菌が血液中に入ると、インスリンの働きを阻害する物質が血液中に増加し、糖尿病が悪化することがあります。一方、歯周病を治療すると、血糖値が下がる可能性が高まります。
感染性内膜炎
口腔細菌が、心臓の内側を覆う膜に感染して発症します。
敗血症
口腔細菌が、血液に感染すると発症することがあります。
妊娠異常
妊婦の口腔ケアを徹底すると、早産や低体重児出産が減る報告があります。
パージャー病
手足の動脈が詰まり、最悪の場合、切断することもある病気で、その原因のひとつに歯周病が疑われています。
自分で歯を磨くことができない人だけでなく健康な人にとっても、口腔ケアをきちんと行うことは、さまざまな病気を予防することに必要なことです。
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